贵美国与贱美国
美国贵。这已经是众所周知的事实。拿房价来说，在我住的波士顿郊区，中等房价到百万美元以上的镇已经是司空见惯的了(编者注：美国通常以每单元住宅来统计房价，而不是像国内按每平方米计算)。而这还远远比不上加州和纽约——那里的房价，比波士顿地区还要贵50%以上。佛罗里达富豪聚居的朱庇特岛也许是最极端的了，中等房价达到五百六十万美元。如此吓人的房价，界定着“美国制造”的成本。也怪不得，美国的企业纷纷“外包”，把制造业的基地移到了中国和印度等发展中国家。不过，这些沿海大城市的房价，并不是美国的“标价”。实际上，美国大部分地区的房价还是非常便宜的。不久前CNN播出了一条新闻，讲的是一栋面积大约2200平方英尺(约二百平方米)，有四个卧室、两个半厕所、两个车库的独户住房，如果质量相当的话，在不同地区的最大差价有多大。结果发现，这样一栋房子，在加州比华丽山(Beverly Hills)城市别墅区平均价格是221万，在得州基林(Killeen)郊区则平均仅为13.6万，差价达到200多万美元！而类似这样一栋房子，全国的平均价格是42万多美元。
这样一对比，反映出在“贵美国”之外还有一个“贱美国”。我不妨举几个例子：俄亥俄州的Northbrook，中等家庭收入大约为6万美元(59902)，中等的房价仅83760美元。也就是说，一栋房子用了不到一年半的家庭收入就可以买下来。类似的地方还有许多。纽约听起来是个世界上最贵的地方，但纽约州大部分地区房价却很便宜。比如Kenmore地区中等家庭收入将近6万，中等房价为9.3万。Tonawanda地区中等家庭收入5.1万，中等房价7.4万。
房价低的地方并非仅仅是“穷乡僻壤”。比如得州的奥斯汀，是个60多万人口的大城市，和波士顿相当，而且文化繁盛，有大名鼎鼎的得州大学。那里中等家庭收入为4.5万多，中等房价为16万多，三年的收入足以买栋房了。就美国全国的水平而言，中等家庭收入为4.4万多，中等房价为21万多，五年的收入足以买一栋房。(当然，以上是几年前的数字。如今美国的中等家庭收入到了5万上下，房价也略涨了一些。但收入和房价的比例，并没有本质的变化。)
所谓“贵美国”与“贱美国”之分，本来是人家的事情，和中国老百姓没有关系。但是，在全球化的时代，原来没有关系的现在就有了关系。全球化经济需要进行全方位的成本竞争。中国目前的优势在于成本低。但是，算算房价就知道，“贱美国”中的一栋房子，也就八、九万美元，换成人民币不过60多万。这比中国有些大城市的房价，已经便宜多了。
当然，美国人工还是贵。即使“贱美国”地区的劳工年薪，也要3万美元上下，换算成人民币是20多万。但是，美国的企业技术先进，可以节省大量的人力。另外，美国制度清廉且有效率，买卖说开张就开张，不容请客送礼，不用走后门行贿，更不用担心敲诈勒索。所谓“贱美国”，地价低，但在信息和基础设施方面一点儿也不落后。最近美元一贬值，企业在“贱美国”所支付的成本，和中国、印度等发展中国家的发达地区就可以竞争了。
更重要的是，发展中国家的大企业，大多是以发达国家为市场。如果能就地落户，不仅缩短了生产和消费之间的距离，降低了运输费用，更能近水楼台，了解市场动向，在产品设计、技术开发、交货速度等方面，都比隔着一个太平洋要有优势。另外，就地生产也跳过了贸易保护主义的壁垒，政治风险大大缩小。日本、韩国在处于中国这样的发展阶段时，都开始在“贱美国”设立工厂。特别是汽车业，占地很大，运输成本甚高，人工却相对用得较少，在美国就地开花，成本反而小。如今印度一些高技术公司，也走同样的战略，把从美国外包来的项目再外包到美国去。其中一个重要的理由，就是高技术行业，比如IT，它的设计和生产，要与用户的需求息息相通，就地生产才能把产品设计得到家。
中国企业要有长远的竞争力，要想向“贱美国”进军，就要求中国国内的市场经济成熟，大家能够公平竞争。不过目前，一些中国企业的成功背后并不单纯，有些还建立在一系列的关系、靠山，甚至行贿受贿的基础上。玩这套把戏玩惯了，走出国门就根本不知道怎么在市场经济中公平竞争。这或许某种程度上束缚了中国企业大步走向世界的步伐。
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