再论皇帝
大家都知道，汉族人有一种称谓是“炎黄子孙”。“炎帝”、“黄帝”，都是战国时期才出现的词汇，原来应该是神话中的人物。《国语·周语下》称鲧、禹、共工、四岳等“皆黄、炎之后也”，是第一次出现“炎黄子孙”概念的说法。《国语·晋语》另有黄帝有二十五子、十二姓的记载。到了西汉司马迁的《史记·五帝本纪》，开始以黄帝为民族共祖，唐尧、虞舜、夏、商、周，以及后来统一称帝的秦，都是黄帝的后裔。就目前的资料分析，其实很难确定真有炎帝、黄帝其人。钟宗宪先生在《先秦两汉文化的侧面研究》一书中认为：“司马迁在面对汉帝国大一统时代的来临，立足于历来说法的基础上而作出推祖黄帝的叙述，是有其深刻意义的：一面是史家对于时间与世系的本能反应，另一方面也为了破除诸侯分割、民族对立的现象，宣示了汉民族的正式形成。汉民族本来就是一个模糊的概念，甚至不是一个以血缘关系来建立的民族观，这是中国历史上一贯的以文化来做夷夏之防的依据。于是，司马迁以黄帝为共祖之说，就化神话为历史，成为我们共同的文化记忆。”钟氏指出，黄帝介于神话人物与历史人物之间，其形象的形成经历了一个历史的过程，内容主要有两项：（1）有德承命、讨伐失德、削平乱世的建国始祖；（2）文化开创之祖。
《国语·晋语》载：“昔少典娶于有鹌氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”中国古代文献一般把炎黄二帝说成“兄弟”，表明他们是同一祖先的后裔，后来分别成为姜、姬两部落首领。汉贾谊《新书·制不定》云：“炎帝者，黄帝同父母弟也，各有天下之半。黄帝行道而炎帝不听，故战涿鹿之野，血流漂杵。”徐旭生先生说：“少典生黄帝、炎帝，是说后面这两个氏族由少典氏族分出，不是说这两位帝是少典个人的儿子。”
黄帝最初正是以战争对抗姜姓炎帝的姬姓始祖角色出现的。《吕氏春秋·孟秋纪·荡兵》：“兵所由来者久矣，黄炎故用水火矣。”这样的文化记忆到了司马迁的《史记·五帝本纪》，就成了所谓的“炎黄之战”：
黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。……轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏莫能征，于是轩辕乃习用干戈，以征不享。诸侯咸来宾从，而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕，轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅痧虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤，而诸侯成尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之。
这段记载不仅说了黄、炎，还说到神农氏与蚩尤。神农氏和炎帝是否即一人，史无确解。无论如何，姬轩辕部、神农氏部、蚩尤部落是黄河流域三个最强大的部落。姬轩辕部定居在今河北涿鹿一带的山弯里，过着游牧生活；神农氏部在今陕西省渭河流域至黄河中游一带活动；蚩尤部落大致在今山东南部、河南东部、南部和安徽中部，东达海边。他们的活动，构成了华夏的起源。
神农氏部最先步入农耕文明，各部为了争取优质的生存环境，进犯神农氏部，神农氏部与轩辕氏部联合，击败众进犯者。二部在阪泉（今河南扶沟）郊野展开会战，轩辕部征服神农部落。此后，两部结盟，形成华夏集团，在轩辕的领导下将实力东张。而九夷部落（东夷集团的一支）在蚩尤的领导下，以今山东为根据地向西发展，“华夏”与“东夷”之战不可避免。
“（蚩尤）乃驱罔两，兴云雾，祈风雨，以肄志于诸侯。”“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃命应龙攻之冀州之野，应龙蓄水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”最后，蚩尤败，黄帝杀之，“身体异处，故别葬之”。轩辕、神农、蚩尤三部战争的结果是，强化了农耕民族与狩猎民族的接触，推动了农耕文明与游牧文明的融合。
值得注意的是，“涿鹿之战”充满巫术色彩。在原始战争中，巫术实际上是一种领导管理规范。原始的宗教信仰非常信奉“天意”，认为谁的通天能力更强，谁就会赢得上天更大的支持。轩辕氏令部落的巫师伶伦造律，根据凤凰之鸣以别十二音阶，制礼仪性乐舞《云门大卷》，规范了轩辕部的巫术活动。“神”的准绳命令走向人的内在欲求和自觉意识，由服从神变为服从人。轩辕改造巫术而生礼，自己也建立了对部落及军队的直接领导权，直到取得胜利。
涿鹿大战后，姬轩辕声名大震，被后人尊敬为“黄帝”，开始了部落联盟的“共主”时代。轩辕黄帝地位之所以崇高，是因为他是文化集大成者，在中国历史上扮演了文化始祖的关键角色。《国语·晋语》说：“黄帝能成命百物，以明民共财。”“创制”是文化英雄最重要的表征，古代帝王的神话传说中，所谓的“三皇五帝”几乎都有创制这方面的成就，如伏羲画八卦、神农教民农作等，而其中以黄帝的创制神话传说最多。
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