老虎也会吃草？是因为肚子太饿吗？

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有游客在逛动物园时，会看到老虎吃草的行为，这是因为老虎肚子没吃饱，太饿了才会去啃草吗？事实并非如此。上海动物园上海珍稀濒危野生动物保护研究中心主任刘群秀博士日前做了一场科普：虽然老虎是食肉动物，但是老虎吃草这种行为经常会出现。

从科学角度分析，老虎吃草有以下两个因素：第一，有助于它把阻碍消化的一些东西很快速地排下去。老虎把肉吃到肠道里面以后，食物在消化过程中会结合动物的毛发，它吃进去以后会形成类似像毛球这样一个东西，如果摄入的纤维很低的话，会妨碍它的消化。膳食纤维对于人来讲，有助于肠道的蠕动，对于动物来讲也是这样。第二，在食物太单调的情况下，它可能要做一点其他的选择。老虎在圈养环境下，对环境熟悉得不能再熟悉，每天固定的通道进出，每天吃固定的食物。可能草未必对老虎来讲有很大的生物学意义，但是从它自身的行为和自然行为表达上，这还是对它有帮助的，可能就是寻找一种新鲜感。

游客大可不必担心老虎在动物园会饿肚子，不过在圈养条件下，动物园会刻意控制动物的体重，因为圈养条件生活太规律了，生活一规律体重很容易长上来。在野外的话，华南虎可能很长时间吃不到东西，这对它的觅食能力是一种锻炼，而在圈养条件下，尤其是哺乳动物、猫科动物，越胖的老虎，它的繁殖能力会迅速地下降，比如受精率降低，可能连交配的行为都会受到影响。

因此，动物园现在每周一到周日七天当中有一天要给老虎断食，这一天就像在野外它吃不到东西、饿肚子一样，其他日子里也会监测它的体况。对于老虎来讲，不可能让它太胖，不是动物园舍不得喂或者说考虑成本问题，而是像虎这种动物，越胖就会对它的健康越不利，也会因肥胖引起各种各样的问题。毕竟在野外的虎都不胖，都很瘦。如果很胖，它是抓不到猎物的。即使它原本很胖，一旦抓不到猎物，饿一段时间它又瘦了。此外，华南虎是世界上现存虎亚种中较小的一种，毛发也比较短，没有东北虎这种生活在寒冷地区的虎亚种的毛发“蓬松”，所以看起来就比较“苗条”。

（来源：指尖博物馆）